Der Nationalpark Berchtesgaden liegt in den bayerischen Alpen an der Grenze zwischen Österreich und Deutschland und ist eines der beliebtesten Ausflugsziele rund um München. Hier können Sie sich entspannen und die Berglandschaft betrachten und um den Königssee herumfahren, oder Sie können bei mehrtägigen Wanderungen aktiv werden und die schroffen Gipfel bezwingen.
Der Nationalpark liegt im äußersten Südwesten Deutschlands – dort, wo das deutsche Gebiet mit einer kleinen „Zunge“ in das österreichische Gebiet hineinragt. Der Höhenunterschied beträgt mehr als 2000 Meter. Das Tal, in dem der Königsee und die Königseer Ache, ein linker Nebenfluss der Salzach, entspringen, liegt 600 Meter über dem Meeresspiegel, und der Hauptgipfel, der Wachmann, erreicht 2.712 Meter über dem Meeresspiegel.
Der Park bietet alle Arten von alpinen Landschaften: Seen und Mischwälder im Tal, Almwiesen auf einer Höhe von 1.800 bis 2.000 Metern über dem Meeresspiegel und darüber beginnendes Felsgeröll, in das sich zwei kleine Gletscher schmiegen, die stolz als die nördlichsten Gletscher der Alpen bezeichnet werden. Neben mehreren Seen im Tal gibt es im Park einen echten Bergsee, den Blaueis auf 1600 m Höhe: der deutsche Kältepol, an dem schon Minusgrade gemessen wurden.
Der Nationalpark wurde im Jahr 1910 gegründet. Seitdem hat sich sein Gebiet ständig erweitert und erreichte 1978 seine heutigen Grenzen. Im Park gibt es praktisch keine wirtschaftlichen Aktivitäten, es gibt keine Skigebiete und daher auch keine Skilifte – man kann sich nur zu Fuß fortbewegen. Die beiden Hauptgipfel des Parks befinden sich westlich von Königsse: der Wachmann (2712 m, der dritthöchste Berg Deutschlands) und der Hochkalter (2608 m). Östlich des Sees sind die Berge niedriger, 2000-2100 m.
Das Klima im Park ist typisch alpin: Oberhalb der Waldzone fällt der Schnee erst Mitte Mai, und es empfiehlt sich, die Gipfel im Juli, August und in der ersten Septemberhälfte zu besteigen, wenn der Schnee überall fällt, außer auf den Gletschern. Die Saison beginnt Anfang Mai und endet Mitte Oktober, wenn die Schutzhütten für den Winter geschlossen werden und auch im Tal Schnee fallen kann.
Der Königssee ist von Bergen umgeben. Es ist nicht möglich, den See zu Fuß zu umrunden, man muss mit dem Schiff fahren. Sie gehören zur Bayrischen Seenschifffahrt und verkehren das ganze Jahr über, außer in den seltenen Fällen, in denen der See zufriert. In der kalten Jahreszeit kann der Abstand bis zu einer Stunde betragen, aber je mehr Leute da sind, desto mehr Boote gibt es – wenn nötig, fahren sie öfter als im Fahrplan angegeben. Die Boote fahren von Schönau bis zur Anlegestelle an der Bartholomäuskirche, mit einem Zwischenstopp am Ende des Wanderweges am Ostufer des Sees. Im Sommer wird die Strecke bis zum Südufer (Anlegestelle Salet) verlängert, von wo aus man bis zum Obersee fahren kann. Der Weg zur St.-Bartholomäus-Kirche dauert etwa eine halbe Stunde. Unterwegs erzählt der Hausmeister etwas über den See (auf Deutsch) und demonstriert das einzigartige Echo mit einer Trompete.